甲鱼，学名鳖，在动物分类学上隶属于爬行纲、龟鳖目、鳖科，是一种水陆两栖的爬行动物，与恐龙同时代，历经数亿年的地球变迁，顽强地延续至今，堪称生物进化史上的“活化石”。

远古时期甲鱼是一种古老的爬行动物，早在两亿年前的晚三叠纪就在地球上生息繁衍。

在古代文学作品中，甲鱼也常常被提及。例如，五代时期的高僧谦光是一位食鳖的专家，他曾感叹：“但愿鹅生四掌，鳖留两裙”，这反映了甲鱼在古代文人心中的地位。

宋代：出现了“冬瓜鳖裙羹”和“沙地马蹄鳖”等汤羹菜，至明代仍是宫廷美味。

近现代

20世纪50年代：中国台湾省开始养殖鳖，养殖户主要集中在台湾省南部。

20世纪70年代末：刘筠院士牵头在湖南省汉寿县开展鳖人工繁殖研究并取得成功，从此拉开了中国大陆鳖类养殖的序幕。汉寿县因其独特的自然条件，所产甲鱼以裙边大、肉质鲜而闻名。

20世纪80年代前：上海的小菜场和农贸集市中甲鱼罕见，野生量少，极为珍贵。

20世纪90年代：上海的青浦、川沙、嘉定等县开始试验人工繁殖幼甲鱼及饲养成年甲鱼。1991年，前卫农场首创上海商品化养鳖获成功。到1995年，上海上市甲鱼达104吨。

21世纪：甲鱼养殖已成为我国淡水渔业中发展速度最快、效益最好、集约化程度最高的产业之一。汉寿甲鱼成为中国国家地理标志产品、湖南省优质农产品。

甲鱼肉味鲜美、营养丰富，富含蛋白质、不饱和脂肪酸、多种维生素和矿物质，是餐桌上的一道美味佳肴。在传统中医里，甲鱼还具有滋阴凉血、补益调中、补肾健骨等药用功效，被用于治疗多种疾病。这也使得甲鱼在市场上备受青睐，拥有较高的经济价值，催生了规模庞大的人工养殖产业，从种苗培育、饲料生产到养殖技术服务，形成了完整的产业链，为许多地区的经济发展和就业做出了重要贡献 。

在古代中国，甲鱼地位不凡，从商周时期起，就有关于甲鱼的记载，被视为珍贵食材。《诗经》里“岂其食鱼，必河之鲂。岂其食鱼，必河之鲤”虽未直接提及甲鱼，但反映当时对水产重视，甲鱼亦在其中。到春秋战国，甲鱼更受贵族青睐，《孟子》中“鱼鳖不可胜食”体现其在饮食文化中的重要地位，是富足生活象征，常出现在祭祀、宴请等重要场合，秦汉时期，养殖技术初步发展，为食用提供稳定来源。

甲鱼在传统医学领域也占据一席之地。中医典籍记载，甲鱼肉有滋阴凉血功效，可治肝肾阴虚、骨蒸劳热等症；鳖甲能软坚散结、滋阴潜阳，用于治疗症瘕痞块、阴虚发热等。这些药用价值经长期实践验证，成为中医文化重要部分。

在民间文化里，甲鱼寓意丰富，因寿命长，被赋予长寿象征，部分地区老人过寿送甲鱼表达祝福。但也因一些习性和外观，在个别文化语境中有负面含义，如行动迟缓被与懦弱关联。不过整体正面寓意更广泛，融入民俗活动、传统艺术。

在现代，甲鱼产业飞速发展。人工养殖技术不断革新，产量大幅提升，满足市场需求，加工产业兴起，从传统烹饪到甲鱼罐头、保健品，拓展消费市场。但野生甲鱼因过度捕捞和环境破坏面临生存危机，成为保护对象，体现人类对生态平衡和物种保护重视。

甲鱼是一种高档食材，在餐饮市场上具有较高的价值。其肉质鲜美，口感独特，可制作多种美味菜肴，如清炖甲鱼、红烧甲鱼裙边等，深受消费者喜爱，常被用于高档宴席和特色餐厅。在中医理论中，甲鱼被认为具有滋阴补肾的功效。对于因肾阴虚引起的身体虚弱、腰膝酸软、头晕耳鸣、失眠多梦等症状，适量食用甲鱼有一定的辅助改善作用。甲鱼还能养血柔肝，对于肝血不足所致的面色萎黄、眩晕、目干畏光、视物模糊、爪甲不荣等问题，具有一定的调理作用。其性寒，能清热降火，适用于热病伤阴、虚风内动、骨蒸潮热、低热不退等热性病症，可帮助调节体内阴阳平衡，缓解相关症状。

甲鱼作为一种古老的物种，不仅在地球上生存了数亿年，还在人类的历史长河中扮演了重要的角色。从古代的宫廷美食到现代的高档食材，从传统中医的药用价值到现代养殖产业的发展，甲鱼都具有不可忽视的地位。同时，甲鱼在文化、经济和生态方面也具有重要的意义，是人类与自然和谐共生的见证者。